随着人口向大都市圈和城市群的集聚，高铁、城际轨道发挥着越来越重要的作用，东南沿海的江苏、广东等大省纷纷在加快高铁、城际轨道的建设。
江苏成立千亿级铁路集团
江苏省政府日前发布《关于组建江苏省铁路集团有限公司的通知》显示，为探索高铁自主规划建设运营模式，江苏省日前将现江苏铁路投资发展有限公司通过增资方式改建为江苏省铁路集团有限公司（下称“江苏铁路集团”），注册资本在原有70亿元的基础上逐步增资到1200亿元，近期按注册资本950亿元到位。江苏铁路集团为国有全资有限责任公司，由江苏省委管理领导班子，由江苏省国资委列名监管。
《通知》指出，江苏铁路集团作为以省为主投资铁路项目的投融资、建设、运营管理、沿线综合开发主体和国家干线铁路项目的省方出资主体，主要负责全省铁路建设项目省级资本金筹措和相关债务融资；负责相关铁路项目公司的组建，参与铁路建设项目的前期工作，负责组织开展以省投资为主铁路项目的初步设计、施工图设计及相关报审工作；负责自主建设铁路项目建设管理；负责铁路项目产权管理和运营管理，充分发挥出资主体职能，积极探索自建铁路项目的自主运营模式；负责铁路沿线土地等相关资源综合开发，探索多元化经营路径；负责铁路建设发展基金的设立和管理运作。
此间的一大背景是江苏交通运输中长期存在铁路发展不均衡的问题，尤其是高铁资源的不均衡发展，已经对江苏区域协调发展带来不利影响。目前江苏省高铁集中于沪宁通道，基本为东西向，高铁网尚未形成;过江通道不足，仅有两处跨江铁路桥，跨江能力严重不足。
根据媒体报道，江苏铁投公司人士表示，江苏希望通过江苏铁路集团的成立，铁路建设面向社会资本开放，以融资等方式筹措资金，自主建设铁路，自主运营，采用多元化的形式加速铁路网尤其是高铁在江苏的覆盖，解决铁路发展不均衡的问题。
数据显示，自2017年开始，江苏已经开始大手笔投入铁路建设。当年，江苏投入1015亿元，密集建设14条铁路，构筑“三纵四横”快速铁路网。2017年初江苏全省集中开工的210个省级重大项目中，铁路建设项目有10项。
另一方面，城市群是区域经济一体化的空间布局体现，其发展程度决定了一个区域参与全国甚至全球竞争的能力。目前江苏正在大力打造扬子江城市群，作为城市群发展的基础，高铁、城际轨道将是未来城市群建设的一大重点。尤其是，相比公路运输，高铁、城际轨道交通具有运量大、准点和安全性高等特征，是一个城市群发展的基础框架。
相关数据显示，目前江苏沿江八市内部交通，近六成是公路，铁路分担占23%。可见铁路设施建设仍有很大的提升空间。
江苏省社科院区域现代化研究院副研究员王树华认为，以前没有高铁的时候，因为长江天堑等原因的限制，人员、要素的往来十分不方便，因此才形成了苏南、苏中、苏北相对块状的梯次发展格局。现在通过加快高铁网络的建设，人员可以在1到2个小时内在城市群内部实现快速通达，从时空距离上为一体化提供了可能。
尤其是扬子江城市群产业结构在优化升级的过程中，高端资源要素的流通对大运量、快捷、准点、安全性高的交通需求更高，因此扬子江城市群是在顺应产业升级情况下，依托高铁环的框架，推进区域经济的一体化的过程。
沿海大省铁路投资渐超公路
除了江苏，包括广东、浙江等沿海大省也在加快铁路投资建设。
国家发改委近日已批复广东省上报的《海峡西岸城市群粤东地区城际铁路网规划》。粤东城际铁路网规划目标为：形成以汕头、汕尾、潮州、揭阳为主要节点、覆盖粤东地区主要城镇的城际铁路网络，实现汕潮揭地区中心城市“半小时通勤圈”和粤东地区“一小时交通圈”，为粤东地区提供公交化的快捷城际旅客运输服务。
按照批复，规划项目总投资约1002亿元。项目资本金比例为50%，由广东基础设施投资基金（含铁路发展基金）等出资建设，并按市场化原则积极吸引社会资本参与投资。
其中，近期规划建设“一线一环一射线”，即汕尾—汕头—饶平、汕头—潮州东—潮汕—潮汕机场—汕头、潮汕机场—揭阳南城际铁路，总里程320公里，总投资约691.9亿元。远期规划形成“一线两环两射线”为骨架的城际铁路网，总里程460公里。“一线”为汕尾—汕头—饶平城际铁路，“两环”包括汕头—潮州东—潮汕—潮汕机场—汕头、汕头—潮汕机场—揭阳南—普宁—汕头城际铁路，“两射线”包括潮汕机场—揭阳南—揭阳北、普宁—惠来城际铁路。
潮汕地区是我国人口最为密集的区域之一，三市（汕头、揭阳和潮州）常住人口合计达到了1432万。长久以来，潮汕地区因为潮汕商帮而扬名海内外，不过潮汕本土的经济发展却一直较为缓慢。这其中，交通基础设施发展相对滞后是一个重要原因。而加快打造粤东地区轨道交通网络，是促进汕潮揭城市群建设，同城化发展的重要举措 ，有利于加速推进三市的一体化进程。
业内人士指出，粤东城际铁路网规划的编制和实施，是促进粤东地区一体化发展，支撑区域新型城镇化发展规划和空间发展战略的需要；是补齐城际交通短板，完善粤东地区综合交通体系，适应城际客流增长、旅客运输需求多元化的需要；是提升粤东地区资源集约利用水平，发挥交通引导效应，满足粤东地区经济社会发展的需要。
按照广东省铁路建设投资集团今年2月公布的数据显示，去年广东省铁路建设共完成投资额超过410亿元，其中完成城际铁路建设投资176.51亿元、国铁干线项目234.49亿元。广东省今年铁路建设投资额将超过500亿元，比2017年增长约25%。
铁路尤其是高铁、城际轨道建设对广东加快发展至关重要。今年全国“两会”上，广东省省长马兴瑞在广东省代表团审议政府工作报告的分组讨论会上直言“广东省的高铁已经落伍了”。他表示，广东地区时速在350km以上的高铁线路只有广州—深圳—香港，以及武广高铁。但是广东人口密集地区比如湛江和茂名等地，目前尚未通高铁。
马兴瑞说，要建立更加有效的区域协调、城乡统筹的机制，促进全省一体化发展，一是要优化区域格局，第二就是加快现代化基础设施体系的建设，要加快推进广州到汕头、深圳到茂名、赣州到深圳、广州到湛江等高铁项目的建设，优化全省高速公路骨干网络。
在东部沿海发达地区，公路投资日渐饱和，相比之下，随着城市群、大都市圈的建设，高铁、城际轨道建设更为密集，铁路投资甚至超越了公路投资。去年4月《广东省综合交通运输体系发展“十三五”规划》显示，“十三五”时期全省共安排交通运输重点建设项目投资约14600 亿元，其中轨道交通约 6800 亿元、公路约 6200 亿元。轨道交通投资额超过了公路投资。
今年3月12日，山东省政府网站发布批复，确定组建山东铁路投资控股集团有限公司。注册总股本暂定为460.54亿元。批复文件指出,组建山东铁路投资控股集团有限公司,打造省级国家铁路投资运营平台,是落实国家铁路投融资体制改革、深化国有企业改革部署要求,提高铁路建设运营管理专业化水平,加快实施山东高铁规划建设的重要举措。
此前2月24日，山东省政府常务会议原则通过《山东铁路投资控股集团有限公司组建方案》，确定整合山东铁投公司、济青高铁公司、鲁南高铁公司、铁路基金公司等四个公司组建山东铁路投资控股集团有限公司。今后五年，山东将投资5550亿元、新建高铁3400公里。
在浙江，根据浙江省发改委发布的《铁路2018年十大建设项目攻坚任务书》，今年该省将重点建设杭绍台、杭温高铁等十大铁路项目。
广东省体改研究会副会长彭澎对第一财经分析，近几年沿海大省铁路投资如火如荼，占比不断提高，有些甚至超过了对高速公路的投资，主要原因在于，一方面，高速公路建设发展较早，像一些人口稠密区域如长三角和珠三角，高速公路已日趋饱和。
另一方面，相比公路运输，轨道交通具有运量大、准点和安全性高等特征，在沿海地区城市群加快建设的过程中，轨道交通重要性日益凸显。高速公路以私家车为主，而轨道交通则是大运力的交通形态。在人口加快向城市群和都市圈集聚的过程中，高铁、城际轨道将发挥越来越重要的作用，这也正是沿海大省加快铁路建设的关键所在。