印前将向何处发展？这已成为业内人士日益关注的问题。由于印前工作将文本和图像带进整个印刷工作流程之中，所以它起的作用和特殊功能对整个印刷过程极其重要，并深受新技术的影响。随着新媒体的蓬勃发展，如internet、cd-rom以及无线设备越来越多地接近人们的生活，印前服务供应商已不在单纯地为印刷环节做准备，同时也要为多种输出形式做准备。随着越来越多地对与设备无关的内容资源进行管理，有时甚至觉得“印前”一词已不那么贴切了，也许用“媒体准备”一词代替更合适。
5月15-17日，在芝加哥召开的国际印前协会（ipa）第三十六届年度技术研讨会上，产业专家、分析家和从业人员共同考察印前供应商所面临的挑战。研讨会的主题是“跨媒体生产和网络出版的挑战”，讨论除了印刷以外，印前还要面队的输出渠道，暗示着印前产业存在着巨大的潜在机遇。
adobe公司于10年前就开发了pdf——便携式文件格式，这是第一个为印刷而发明的有效跨平台媒体软件包。随着网络出版概念的诞生，adobe已将其外延扩展到对各种与设备无关的资源内容的管理上。
一些人把网络出版定义为“使个性化内容变得直观形象，何时何地在任何设备上都可参阅。”如一个高层管理人员可以通过各种渠道，如互联网和无线的方式将信息下载到一台掌上电脑，然后它可以发出指令打印2500份，诸如此类，这仅是大量处理信息方式中的一种罢了。
网络出版的另外一个重要要素是将印刷和专业工作流合并压缩，除了用于输入、接收定单、跟踪和控制供应链的电子商务网络以外，还包括企业内部的局域网，将库存、发货、和/或财务等部门连接起来。
过去，这些系统是出于财务部门的需要而建立的，它们常常与信息通讯系统完全分离。这样会出现多余的系统，现在用同一个网络实现双重的目的，使系统结构大大简化。
从点a到点z
工作流程不再是点到点的关系，也就是说，一旦内容被打包，它可以通过各种不同的渠道输出到不同的点上，而且应该在各种终端用户设备上都必须是清晰易于辨认的。其实这并不困难，而降低工作流的复杂性，缩短时间变为成功的关键因素。
由于这些事实，印前/媒体准备供应商在网络出版所扮演的角色将非常重要，目前他们已经拥有了一些必要的技能和知识，在战略上将自己定位在信息的始创者和至少一组制作者（如印刷商）之间。
网络出版需要拓展内容打包方式方面的能力，他们也必须认识到他们的产品及服务已不再只与印刷媒体密切相关。网络出版商并不能够取代现存的印前服务供应商，但是印前服务供应商将有可能转变为网络出版商。
随着印前处理的自动化、数字化程度的不断增高，以往一些由独立的印前公司和服务部门所完成的任务现在由拥有不需制作胶片的直接印版系统（ctp）的部门来完成。实际上，在去年的ipa会议上，一个发言人就暗示很难对印前部门的最终产品、他们所提供的服务以及他们是如何满足印刷生产工艺的下定义。
会议表明印前的前景似乎不太乐观，首先是供大于求，无论从价格和数量上都在走下坡路，印前供应商需要一种新的模式激活死气沉沉的市场，而及时出现的网络出版对印前供应商来说意味着在一个新的领域里存在的巨大机会，之所以说存在机会，是因为还没有那么多的竞争者参与进来。
将来也许会出现一个新的名词——网络出版服务供应商（npsp），随之出现的将是一种单一的工作流程。要想成为这样的供应商，npsp必须具有一定的技能，还需包括一些必要的工具，如ctp,pdf,dam（数字资源管理）和闭环色彩管理。此外专家还建议应该开发数据库管理和xml（可扩展的标记语言）专门技术。为了确保能提供全范围的服务，npsp还应具有无线编辑技能，懂得如何处理音频甚至视频文件，表明在创作者和生产者之间将不再有明显的间隔。
这种新的商业模式观念是正确的，而且也成为一些画家、设计师和作家的选择，但仍有许多人坚持将这些工作流给专业人员去完成。事实上，npsp方案的最主要的支持者将是那些对印刷没有兴趣的网站设计师和服务部门，但他们不具备所有的技能，也就是说，不能提供所有的服务。而印前供应商而意识到为印刷准备文件将是网络出版过程中最大的困难。
此外一大焦点是管理或技术上的问题，主题是“现在和未来的工作流方案”，发言人建议使用xml，一种与html相类似的程序设计语言，其不同之处在于它更灵活而且更适于跨媒体应用。
将数据和内容在不同通道中传输的一个主要挑战是，迄今仍没有一个普遍认同的标准。现在有一些专家在研究如何通过cim（计算机一体化制造）来解决这个问题，并学习如何从其他领域挖掘可用于网络出版的知识